Obesidad, Insulina y Síndrome Metabólico

¿Qué es el síndrome metabólico?

El síndrome metabólico es una serie de signos (factores de riesgo metabólico) que nos hablan del aumento de posibilidades de presentar una enfermedad cardiaca, un derrame cerebral o diabetes (azúcar alta).

Las personas con síndrome metabólico tienen una combinación de los siguientes factores de riesgo:

• Obesidad central, es decir, un exceso de grasa en la zona abdominal.

• Diabetes o dificultad para digerir un tipo de azúcar denominado “glucosa” (intolerancia a la glucosa).

• Niveles elevados de triglicéridos y niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL o “colesterol bueno”) en la sangre.

• Presión arterial alta (hipertensión arterial). Los pacientes con síndrome metabólico tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque cardiaco o una enfermedad arterial coronaria.

¿Quién está en riesgo de sufrir el síndrome metabólico?

Una de cada cinco personas en los Estados Unidos tiene el síndrome metabólico. El síndrome ocurre en familias y es más común entre las personas afro americanas o indígenas americanas. En todos los grupos, el síndrome aumenta a medida que la gente envejece.

Es posible que usted esté en riesgo de sufrir el síndrome si no tiene mucha actividad física.

Causas del síndrome metabólico.

No se sabe con exactitud cuál es la causa del síndrome metabólico, pero sí se conocen una serie de factores que nos permiten diagnosticar esta patología e incluyen componentes genéticos (es decir, que se transmite en los genes de una familia, de una generación a la siguiente), el exceso de grasa (de predominio alrededor de la cintura) y la inactividad física, es decir, la falta de ejercicio.

Estos factores hacen que se presenten alteraciones tales como: obesidad, aumento de la tensión arterial, alteración de las grasas del cuerpo especialmente del colesterol y los triglicéridos que son tipos de grasas que van por la sangre, y aumento del azúcar en la sangre.

El desarrollo de estos factores genera diabetes, hipertensión arterial, alteración de la absorción de la insulina, que es una hormona que permite manejar los niveles del azúcar en la sangre al ser captada por los tejidos, de tal forma que para considerar que una persona tiene síndrome metabólico debe tener uno de los siguientes factores principales:

(1) alteración de la regulación de la glucosa (azúcar en la sangre) y

(2) resistencia a la insulina, y al menos dos de los otros factores que componen el síndrome metabó- lico; es decir: (1) hipertensión arterial,

(2) dislipidemia (aumento de los niveles de grasa en la sangre),

(3) obesidad y

(4) microalbuminemia, que consiste en una falla del riñón que permite la salida de proteínas por la orina, lo cual es anormal.

Cuando hay mucha insulina en la corriente sanguínea se aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardiaco, porque la insulina:

• Eleva los niveles de triglicéridos.

• Reduce los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL o “colesterol bueno”).

• Eleva los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL o “colesterol malo”).

• Hace más difícil que el organismo elimine las grasas de la sangre después de comer.

• Eleva la presión arterial.

• Aumenta la capacidad de coagulación de la sangre.

¿Cuáles son los signos del síndrome metabólico?

Los pacientes con síndrome metabólico no presentan ningún síntoma. Pero hay signos que pueden indicar a los médicos un diagnóstico de síndrome metabólico.

Los médicos buscarán una conjunción de los siguientes factores:

• Obesidad central, es decir, un exceso de grasa en la zona abdominal.

• Dificultad para digerir un tipo de azúcar denominado “glucosa” (intolerancia a la glucosa). Los pacientes con síndrome metabólico generalmente tienen hiperinsulinemia o diabetes tipo 2.

• Niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL o “colesterol malo”) y triglicéridos en la sangre.

• Niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL o “colesterol bueno”) en la sangre.

• Presión arterial alta (hipertensión arterial).

¿Cómo se diagnostica el síndrome metabólico?

Los médicos pueden revisar los niveles de colesterol HDL y triglicéridos, la presión arterial y el peso corporal, que son signos de advertencia del síndrome metabólico. También pueden realizarse análisis de sangre para medir los niveles de glucosa e insulina en la sangre.

¿Cómo se trata el síndrome metabólico?

La mejor forma de comenzar a manejar esta condición es aumentando la actividad física y bajando de peso.

Se pueden utilizar medicamentos para tratar los factores de riesgo, tales como la presión alta o un nivel elevado de azúcar en la sangre.

Si piensa que tiene factores de riesgo para el síndrome metabólico hable con un especialista. Un endocrinólogo, que es un experto en hormonas y el metabolismo, puede examinarle la sangre y medirle la circunferencia de la cintura para ver si tiene el síndrome metabólico.

Un endocrinólogo también puede ver qué tratamiento es apropiado para usted. El tratamiento del síndrome metabólico consiste en tratar las otras enfermedades subyacentes. Por consiguiente, si el paciente tiene diabetes, hiperinsulinemia, niveles elevados de colesterol o presión arterial alta debe estar bajo el cuidado de un médico y recibiendo el tratamiento adecuado.

Hacer ejercicio y adelgazar también son medidas útiles para mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la presión arterial y los niveles de colesterol.

En algunos casos pueden administrarse medicamentos para tratar el síndrome metabólico, pero el médico recomendará cambios en el estilo de vida, tal como seguir una alimentación sana, evitar los dulces y golosinas, dejar de fumar y reducir el consumo de bebidas alcohólicas.

¿Qué debo hacer con esta información?

Recuerde que perder peso y tener actividad física son las mejores formas de prevenir y manejar su condición. El descubrir si tiene el síndrome metabólico le permite ver su salud futura y determinar si está encaminándose hacia una enfermedad cardiaca.

También le dará tiempo de hacer importantes cambios en su estilo de vida antes de que se desarrollen complicaciones serias.